「もちろん趣味の問題ね」シュゼットは頑なに言いはった。「それに馬に乗るのが好きな男のひとは、たいてい頭脳には恵まれていないでしょう？」
「ほんとうの馬術家と、馬乗りを気取っているだけのひとは違うわ。身だしなみのいい男性と、服装にお金をかけているだけのひとが違うように」エレーヌは裁判官のような口調でいった。「それにご存知だと思うけど、服装にお金をかけているだけの女性が、着こなしを知っていることはほとんどないわ。あるとき、知り合いの年配の女性にいわれたことだけど、たしかに生まれついて着こなしを知っているひとはいる。でも、それ以外のひとは着こなし方を学んでいかないといけないし、その服装は押しつけられているようにみえるわ」
レディ・キャロラインの言葉の引用はもっともなものだったが、いとこのドレスから目をそらしてしまう思いがけない感覚は、完全に彼女の考えからくるものだった。
「エグバートがきたわ」控えめながら勝利をただよわせてシュゼットは告げた。それは少なくとも、この場で、自分の魅力の捕虜となった者を、活きのいい、良い状態で紹介しているという満足だった。エレーヌは喜びながらも、批判的な眼差しをむけていた。でも目の前の恋人の方が、遠く離れたところに望ましい夫として存在する、着飾って、背筋をのばした馬上にいる幾多の者たちを圧倒していた。
