やがてエッジ・レーンとポスティからやって来たのは偉いモブの旦那たちで、格子柄のスーツに山高帽、金の鎖、大きな指輪という格好でふんぞりかえって歩き、羨望の視線をあびながら、あちらこちらで、その名前や手柄が語られた。「あの男だ、リージェント・ストリートで、百ポンド札九枚のために喧嘩をしたのは。」「あの男だ、偽札づくりで五回牢屋に入ったのは。でも金はでてこなかった」「あの男だ、フランスで馬券屋をゆすって、船のなかで警察に発砲したのは」というような具合に語られた。そして偉いモブの旦那たちがきた。
当然のことながら、ただの闘いであれば、それほどの関心事にはならなかった。そうした事はありふれていたからだ。だが、今回の件には金がかかっていた。さらにビリー・ラリィに抗う者を見かけることは稀であったし、さらに決闘の申し込みをする者なんて見かけることはなかった。さらに情勢はランとラリィに有利であった。それに二週間もたっていない闘いが原因の戦いなのだ。ジョシュ・ペローだろうと、ビリーを相手にそう長く持ちこたえるわけがないとランは考えていた。それでもジョシュ・ペローを応援する者がいないわけではなかったから、ビリーの人気も幾分陰りがみえてきていた。それというのも、伝わってきた話によれば、顔をめった切りにされた件で、ノラ・ウォルシュを召喚してやるとサリー・グリーンが病院で息巻いていたからだ。あまりにひどい仕打ちだったから、無視するわけにはいかない。むかつく仕業で、まともな感情をもちあわせている者なら、誰でも嫌に思わざるをえない。サリー・グリーンのように、ジェイゴウでも人目をひく者ならば尚更だ。自分の体をとても大事にしなければならないのだから。だが、こうしたことが掛け率に影響をあたえることは一切なかった。三対一でビリー・ラリィに賭け、ジョシュに賭ける者はほとんどなく、戦いがはじまる前には四対一になっていた。
Presently down from Edge Lane and the ‘Posties’ came the High Mobsmen, swaggering in check suits and billycocks, gold chains and lumpy rings: stared at, envied, and here and there pointed out by name or exploit. ‘Him as done the sparks in from Regent Street for nine centuries o’ quids’; ‘Him as done five stretch for a snide bank bill an’ they never found the oof’; ‘Him as maced the bookies in France an’ shot the nark in the boat’; and so forth. And the High Mob being come, the fight was due.
Of course, a fight merely as a fight was no great matter of interest: the thing was too common. But there was money on this; and again, it was no common thing to find Billy Leary defied, still less to find him challenged. Moreover, the thing had a Rann and Leary complexion, and it arose out of the battle of less than a fortnight back. So that Josh Perrott did not lack for partisans, though not a Rann believed he could stand long before Billy Leary Billy’s cause, too, had lost some popularity because it had been reported that Sally Green, in hospital, had talked of ‘summonsing’ Norah Walsh in the matter of her mangled face: a scandalous device to overreach, a piece of foul practice repugnant to all proper feeling; more especially for such a distinguished Jago as Sally Green—so well able to take care of herself. But all this was nothing as affecting the odds. They ruled at three to one on Billy Leary, with few takers, and went to four to one before the fight began.
