「よおし」彼はもう一度むきをかえ、だんだん声を大きくしながら答えた。それを合図に、事務社員はメイ未亡人に「お疲れさま」と声をかけると、また何か書きはじめた。これで用件はすんだのだ。
監督のコッタムは頭に帽子をかぶって事務所の外にでると、廊下を歩いていき、階段をおりると中庭を横切ったが、それほど急いでいるわけではなかった。歩いていくのに丁度いい距離だった。歩きながらジョニーがぼんやりと思い出したのは、ロートンを横切るサーカスの行進のことで、その行列の象のあとを三マイル近く追いかけていった。
中庭を途中まですすんだところで、監督がたちどまって体を半分ひねったので、後ろを歩いていたナン・メイと視線があった。彼は大きくて、頑丈なこぶしをかざすと、そのこぶしに似つかわしい親指を、肩より高くつきだした。「若いが頼もしい」彼はしゃがれた声でいいながら、ふたりのあいだで分かるように片方の頬を痙攣させたが、それはウィンクに近いものであった。「若いが頼もしい、実に。賢い子どもだ。期待していますよ」胴着の一番下のボタンの高さまでこぶしをおろすと、頬をもう一度痙攣させてから、うなずいて歩きだした。
“Y-u-u-us!” tuned once more in an ascending scale. And with that the acting partner bade Mrs. May good-morning, turned to his writing, and the business was over.
Cottam the foreman put his cap on his head and led the way through the outer office, along a corridor, down the stairs and across the yard, with no indecent haste. It was a good distance to go, and Johnny was vaguely reminded of a circus procession that had once passed through Loughton, and that he had followed up for nearly three miles, behind the elephant.
Half-way across the yard the foreman stopped, and made a half turn, so as to face Nan May as she came up. He raised an immense leathery fist, and jerked a commensurate thumb over his shoulder. “That’s the young guv’nor,” he said in a hoarse whisper, with a confidential twitch of one cheek that was almost a wink. “That’s the young guv’nor, that is. Smart young chap. Knowed ‘im so ‘igh.” He brought down his hand to the level of his lowest waistcoat button, twitched his cheek again, nodded, and walked on.
