「ゲームのことで心配なんかしていませんから」アーダ・スペルベクシーは言いい、優雅なまでの冷淡さをみせびらかしたが、実際のところはレディ・キャロラインが申し出てきた金額がもっともな額だったので、心の中で安堵して喜んでいた。もし高い掛け金が示されたら、おそらく反対したことだろう。彼女はブリッジのゲームをしてもうまくいかないことが多いので、カードで金を失うことが常に身を切るような死別となっていた。
「そういうことで気になさらないのなら、百点につき十シリングを賭けるとしましょう」とレディ・キャロラインは言ったが、その顔には嬉しそうな笑いがうかび、まるで鳥を見かけて網をひろげている人のようでも、あるいは自惚れを逆手にとって攻撃をしかけている人のようでもあった。
フランチェスカの方から不注意にも見えるカードは、退屈なラバーの連続なので、テーブルの運は反対の方にむくだだろうということを証明していた。彼女はブリッジには熱心だったから、ゲームがはじまると没頭するのが常だったが、その日は気が散ってしまい、リードやカードを捨て、ビットをだす束の間の重要性と競り合うようだった。彼女が用心深く注意をむけているのは、カードをあつかうあいまにこぼれてくる話の山であり、カードをあつかう手の両方であった。
「たしかに、今日の午後の集まりはこじんまりしたものね」いっけん打ち解けた風なフランチェスカの指摘に、セレナは相槌をうった。「それにブリッジをしない方も二、三人いるなんて、水曜日らしくない。キャノン・ベズモレーも、あなたが到着する少し前まで、ここにいたのよ。ご存知でしょうけど、大柄な伝道師よ」
「あの方が人間のことを叱りつけるのを、一度か二度、聞いたことがあるわ」フランチェスカは言った。
「とても強いメッセージを伝える強い方なの」アーダ・スペルベクシーは、きっぱりと断定的な調子で言った。
