ときどき森の監視員であるボブ・スモールピースが見回りの途中でメイの家に立ち寄り、相談相手になった。ボブは大きな体を皮と別珍の服につつんだ男で、長く保管しすぎた青リンゴのような顔をしていた。最初に彼が森にやってきたのは、数年前のことだった。気だてのいい顔でこの家に出入りするようになったのは、職業的な思考が働いたせいであった。歩きながら、人里はなれたところに散在する家に目をくばることを、彼は習慣にしていた。一度か二度、そうした家屋を突然訪れ、毛皮の山をこっそり調べてみたが、トネリコの杖で突っついてみると、兎の死体がでてきたりしたこともあった。たしかに、老メイの趣味がそういうものだから、その気になれば、蛾を採取するついでに、夜、罠を一組か二組仕掛けることは容易いことだろう。だが、すぐに監視員は、この家の住人たちが密猟をしたりしないということに気がつき、それにつれて彼の挨拶も親しみのこもったものになっていった。
Sometimes Bob Smallpiece, the forest keeper, would look in on his way by the cottage and be consulted. Bob was an immense being in much leather and velveteen, with a face like a long-kept pippin. When he first came to the forest, years back, his amiable peeps into the house may have been prompted by professional considerations, for it was his habit to keep an eye on solitary cottages in his walk: cottages wherein it had once or twice been his luck to spy by surprise some furry little heap that a poke of his ash stick had separated into dead rabbits. Indeed, had old May’s tastes lain that way, nothing would have been easier for him than to set a snare or two at night as he hunted his moths. But soon the keeper found that this one, at least, of the cottagers thereabouts was no poacher, and then his greetings were as friendly as they seemed.
